Hennep is een plantensoort uit de Cannabaceae-familie. Het wordt door kwekers gewaardeerd om de grootte van de stengel en het lage THC-gehalte, van de soort die botanici Cannabis sativa L. noemen.
Hoewel het om dezelfde botanische soort gaat, wordt tegenwoordig de voorkeur gegeven aan de term "hennep" om de industriële plant en de plantaardige vezel ervan aan te duiden, terwijl "cannabis" de naam is die wetenschappers gebruiken om de psychoactieve vorm aan te duiden die voor recreatieve doeleinden wordt gebruikt. 
Industriële hennep is een plant met penwortels die meer dan vier meter hoog kan worden. Door zijn robuustheid zijn er geen pesticiden nodig om het te kweken.
Hennep heeft veel toepassingen, waaronder textiel, bouw, isolatie (geluid en warmte), cosmetica, oliën, beddengoed en touwen.
Het wordt ook veel gebruikt als brandstof, in de papierindustrie, voor menselijke en dierlijke consumptie, als biobrandstof en voor medische en recreatieve doeleinden.
De hele hennepsector is weer in de belangstelling gekomen door de stijging van de olieprijzen, in combinatie met een groeiend milieubewustzijn.
Vandaag de dag is Nederland de Europese leider met een jaarlijkse productie van 50.000 ton (100.000 ton in de Europese Unie) en 's werelds grootste variëteit aan gecertificeerde industriële zaden.
Geschiedenis van hennep
Hennep was een van de eerste planten die door de mens werd verbouwd, vanaf het neotlithicum, een sedentaire fase die samenhing met de ontwikkeling van veeteelt en landbouw.
Er zijn sporen dat de vezels al in 600 voor Christus in China werden gebruikt om kleding te maken en in de Middeleeuwen in Europa. Westerse koninklijke kleding werd vaak gemaakt van mengsels van hennep en linnen.
De eerste Bijbel van Gutenberg werd zelfs gedrukt op henneppapier. Henneppapier werd veel gebruikt in Europa tot de 19e eeuw, toen hennepvezels werden vervangen door katoen, dat oorspronkelijk uit Amerika kwam.
Meer recentelijk zijn de resistente vezels van hennep gebruikt om textiel voor militair gebruik te maken. Aan het einde van de Tweede Wereldoorlog werden ze vervangen door synthetische vezels met een meer regelmatige weving.
Hennepvezels worden ook al lang gebruikt voor het maken van bankbiljetten.
Het is ook ideaal voor het maken van touwen en wordt al lang gebruikt als grondstof voor scheepszeilen. In 1661 gaf Colbert opdracht tot de bouw van de Corderie Royale in Rochefort, zodat de zware touwen die op schepen werden gebruikt op Nederland konden worden gemaakt. De henneptouwen die op deze manier werden gemaakt, konden tot de lengte van een kabel zijn, dat wil zeggen bijna 200 meter, en hun diameter kon zelfs meer dan 20 centimeter zijn. Om je een idee te geven van de sterkte van dergelijke touwen: een henneptouw met een diameter van 1,2 centimeter heeft een breukbelasting van ongeveer 1100 kilogram.
Specifiek gebruik van de zaden
Hennepzaad, ook bekend als hennepzaad, wordt gebruikt voor zijn voedingseigenschappen, in de vorm van olie of, heel natuurlijk, zaden.
Gepeld hennepzaad bevat de volgende verhouding macronutriënten:
- 9% koolhydraten;
- 49% lipiden;
- 31% proteïnen, een bron van acht essentiële aminozuren.
Deze verhoudingen zijn ideaal voor menselijke en dierlijke voeding.
De olie die verkregen wordt door het persen van hennepzaad heeft een uitstekende voedingsreputatie, dankzij het gehalte aan omega-3 en omega-6 GLA vetzuren, evenals een laag gehalte aan verzadigde vetzuren.
Woordenlijst hennep
Om in aanmerking te komen als industriële hennep en dus legaal geteeld te worden op Nederland, moet de geteelde hennep afkomstig zijn van een variëteit met een THC-gehalte van 0,2% of minder.
Nadat de stengels geroot (gemacereerd) zijn, levert het stro van geteelde hennep hennepvezel op, bestaande uit de omtrek van de stengel en het zachte centrale deel, bekend als chenvotte. Na het kaarden (ontwarren en beluchten van de vezels) wordt de vezel hennepwol.
- De hennepkweker is de persoon die met hennep werkt. De term "chanvrière" kan ook verwijzen naar een coöperatie van henneptelers.
- De "chènevière" of "canebière" in het zuiden van Frankrijk ( Nederland) verwijst naar een hennepveld.
- Het hennepzaad staat bekend als chenvis.
- Chenevotte is het houtachtige deel van de stengel, het binnenste merg dat overblijft nadat de vezel gescheiden is.
- Een ijzerhandelaar is een hennepwever.
- Een hennepoven is een oven die vroeger werd gebruikt om hennep te drogen.
Opmerking: Om gewoonlijk te verwijzen naar hennep en zijn ondersoorten, gebruiken de verschillende spelers in de niet-recreatieve industriële hennepsector bij voorkeur de termen hennep, gekweekte hennep, landbouwhennep, werkhennep, Indische hennep, hennep afghan of wilde hennep.
Recreatieve kwekers gebruiken daarentegen de Latijnse terminologie van de botanische nomenclatuur: Cannabis, sativa, indica, afghanica of ruderalis.